아침 등교 시간, 김포 마산동 솔터초등학교 주변 통학로는 짧은 시간 동안 수많은 움직임이 한꺼번에 겹쳐진다.

잠시 아이를 내려주기 위해 멈춰 선 차량들, 학원 차량, 그리고 등교하는 학생들까지. 여기에 인근 솔터고등학교 학생들까지 같은 시간대에 이동하면서, 좁은 도로는 금세 포화 상태가 된다.

문제는 단순히 ‘차가 많다’는 데 있지 않다.

멈춰 선 차량들 사이로 아이들이 걸어야 하는 구조, 그 자체가 이미 위험을 내포하고 있다.

횡단보도 앞에 잠시 정차한 차량 한 대가 아이의 시야를 가리고, 코너 구간에 세워진 차량은 다가오는 차를 확인하기 어렵게 만든다. 학교 정문 좁은 주차장에 세운 차량은 지하주차장으로의 진입도 어렵게 만들어 인도와 차도의 구분이 뚜렷하지 않은 구간에서는 아이들이 자연스럽게 차도로 밀려난다.

이 모든 상황은 불법 여부를 따지기 이전에, 이미 일상화된 풍경이다.

특히 최근 2~3년 사이 전동킥보드를 이용하는 학생들까지 늘어나면서 상황은 더 복잡해졌다. 보행 속도와 이동 방식이 다른 아이들이 한 공간에 뒤섞이면서, 작은 충돌 위험은 더욱 잦아지고 있다.

여기에 올해부터는 또 하나의 변화가 겹쳤다.

그동안 통학로 안전을 보조하던 시니어 인력의 배치가 축소되면서, 현장의 관리 공백이 눈에 띄게 커졌다. 학교 측에서는 이를 보완하기 위해 녹색어머니회를 중심으로 통학 지도를 이어가고 있지만, 현재 인력만으로는 늘어난 통행량과 복잡한 상황을 감당하기에 턱없이 부족한 실정이다.

결국 현장은 차량, 보행자, 그리고 이를 통제할 인력까지 부족한 모두 뒤엉킨 상태에서 유지되고 있다.

실제로 초등학교에 갓 입학한 1학년 자녀를 둔 학부모 유지혜 씨는 “아이가 아직 혼자 다니기에는 불안해서 최대한 같이 등교하고 있지만, 차도 많고 킥보드도 많아 잠깐 한눈팔면 위험할 것 같다는 생각이 계속 든다”며 “이게 매일 반복되는 상황이라는 게 더 걱정된다”고 말했다.

또 다른 4학년 학부모 A씨는 “저학년 때부터 계속 겪어온 문제라 이제는 익숙해졌다고 해야 할지 모르겠다”며 “사고만 안 났을 뿐, 늘 아슬아슬한 상황은 그대로인데 바뀐 건 거의 없는 것 같다”고 전했다.

하지만 이 문제를 단순히 ‘질서 부족’으로 치부하는 것은 책임을 시민에게만 돌리는 시선이다.

지금의 혼잡은 개인의 일탈이 아니라, 충분한 대비 없이 방치된 구조에서 비롯된 결과에 가깝다.

일각에서는 ‘드롭존(하차구역)’ 도입이 해결책으로 제안하지만, 해당 구간은 도로 폭이 좁아 별도의 공간을 확보하기조차 쉽지 않다. 물리적 여건 자체가 개선을 어렵게 만드는 셈이다.

또한 학교 인근에 물리적 드롭존 설치가 어렵다면, 일정 거리 외곽에 ‘공동 하차 구역’을 지정하고 도보 이동을 유도하는 방식도 대안이 될 수 있다.

이 같은 문제는 특정 학교에만 국한된 일이 아니다. 인근 은여울초등학교와 은여울중학교를 비롯해, 김포 신도시 내 다수의 학교들이 유사한 구조 속에서 같은 혼잡과 위험을 반복하고 있다.

특히 필자 역시 초등학교에 자녀를 보내고 있는 학부모이자, ‘김포시학교운영위원협의회’에서 활동하고 있는 입장에서 이 문제를 더욱 가까이에서 체감하고 있다. 매일 반복되는 등굣길 풍경은 더 이상 ‘익숙함’으로 넘길 수 있는 수준이 아니다.

이쯤 되면 질문은 하나로 모인다. 이 상황을 행정은 알고 있었는가, 그리고 무엇을 했는가.

지난 2년여 동안 이 문제는 일반시민들과 학부모들의 요구로 시의회와 경찰을 통해서도 여러 차례 언급되어 왔다. 그럼에도 불구하고 현장에서 체감할 수 있는 변화는 크지 않았다. 반복되는 설명과 형식적인 답변, 그리고 비슷한 방식의 마무리는 오히려 아쉬움을 남긴다.

신도시 조성 당시부터 예측 가능했던 통학 수요, 반복되는 민원, 그리고 현장에서 드러난 위험 신호들까지. 그럼에도 불구하고 지금까지 뚜렷한 구조 개선 없이 시간이 흘러온 것은 결국 행정의 대응이 뒤따르지 못했음을 보여준다.

이제는 단속 몇 번으로 책임을 다했다고 말할 수 있는 단계가 아니다. 현장의 혼잡을 줄이기 위한 실질적인 대책, 예를 들어 외곽 공동 하차 구역 지정, 학원 차량 시간 분산 유도, 그리고 무엇보다 축소된 통학 안전 인력에 대한 공공 차원의 보완이 함께 추진돼야 한다.

특히 통학로 안전 인력을 ‘자원봉사’에 기대는 현재 방식은 한계가 분명하다.

아이들의 안전을 개인의 헌신에 맡겨두는 구조가 아니라, 행정이 책임지고 설계해야 할 영역이다.

사고는 늘 예고 없이 발생하지만, 위험은 반복 속에서 만들어진다.

지금 이 통학로는 그 반복의 한가운데에 있다.

아이들의 등굣길이 더 이상 불안 위에 유지되지 않도록, 이제는 행정이 답해야 할 차례다.