김포는 서울에 인접한 도시임에도 불구하고, 여전히 ‘가장 낙후된 도시’라는 평가를 받는다. 10년이 넘도록 이어진 교통지옥, 답답한 출퇴근길은 오늘도 시민들의 일상 속 고통으로 남아 있다. 필자는 2021년 촛불집회 당시 들었던 한 아이의 외침을 잊지 못한다. “아빠, 내일은 일찍 와요.” 짧지만 뭉클했던 그 한마디가 김포의 교통 현실을 가장 솔직하게 대변한다.

5호선 연장 논의는 여전히 제자리걸음이고, 골드라인은 ‘지옥철’이라는 오명을 벗지 못하고 있다. 김포공항역 퇴근길, 길게 줄지어 서 있는 시민들을 바라보고 있노라면 이곳이 과연 21세기 대한민국이 맞는가 하는 의문이 든다. 교통 문제만이 아니다. 도시의 기본 인프라라 할 수 있는 백화점과 대학병원조차 김포에는 없다. 백화점이나 대학병원을 가기 위해 시민들은 여전히 통행료를 내고 일산대교를 건너야 한다. 한강의 수많은 다리 중 유일하게 통행료를 내야 하는 다리가 일산대교다.

왜 김포만 이렇게 뒤처졌는가? 필자는 도시의 성장과 쇠퇴에는 정치지도자의 역할이 결정적인 영향을 미친다고 생각한다. 내년 6월 3일은 김포의 미래를 이끌 일꾼들을 뽑는 날이다. 이제 시민은 진영의 색깔이 아니라, 김포의 발전이라는 결과물로 정치인을 평가해야 한다. 김포의 과거를 돌아보고, 미래를 결정할 선택의 기준을 스스로 세워야 할 시점이다. 그렇다면, 김포 발전을 위해 필요한 정치지도자는 어떤 사람이어야 할까?

기업에서도 인재를 채용할 때 필요한 역량을 정의하고, 그에 맞는 인재를 선발하듯, 정치인을 뽑을 때도 같은 기준이 적용되어야 한다. 필자는 다섯 가지 역량을 제시하고 싶다. 첫째, 대의를 위해 헌신할 수 있는 사람이어야 한다. 정치인은 개인의 출세나 명예보다 지역의 문제 해결과 공동체의 미래를 먼저 생각해야 한다. 자신을 내려놓고 대의를 위해 헌신할 수 있는 사람이어야 한다.

둘째, 시민의 고통에 진심으로 공감할 수 있는 사람이어야 한다. 정치의 출발점은 공감이다. 출퇴근길 버스정류장에서 느끼는 시민의 절망, 홀로 계신 어르신의 외로움, 청년의 좌절을 머리가 아닌 가슴으로 이해할 줄 알아야 한다. 그 마음에서 정책의 방향이 세워지고, 신뢰가 쌓인다.

셋째, 통찰력과 유연함을 함께 지닌 사람이어야 한다. AI, 기후변화, 산업구조 재편 등 세상은 급변하고 있다. 지도자는 눈앞의 표가 아닌, 미래의 도시를 설계할 통찰이 필요하다. 그러나 통찰만으로는 부족하다. 자신의 판단이 잘못되었다면 인정하고 수정할 줄 아는 유연함이 있어야 한다. 변화는 늘 불편하지만, 그 불편함을 두려워하지 않는 용기 있는 지도자만이 진정한 변화를 이끌 수 있다.

넷째, 시민과의 소통을 두려워하지 않는 사람이어야 한다. 시민의 목소리를 듣는 일은 때로 불편하고, 때로는 성가시게 느껴질 수 있다. 그러나 그 불편함을 감내하지 않는다면 진짜 민주정치는 불가능하다. 비판을 받더라도 경청하고, 욕을 먹더라도 듣는 지도자, 그 용기가 김포의 미래를 바꾸는 출발점이 될 것이다.

마지막으로 비전을 제시하고 함께 나아갈 수 있는 리더여야 한다. 지도자는 혼자 앞서 달리는 사람이 아니다. 모두가 함께 걸을 길을 만드는 사람이다. 공무원, 시민, 기업, 학교가 함께 김포의 비전을 공유하고 그 목표를 향해 마음을 모으게 하는 힘, 그것이 리더십이다. 그 리더십이 있을 때 비로소 김포는 하나로 움직인다.

김포는 지금 변화의 기로에 서 있다. 이제 우리는 진영이 아닌 진정성, 말이 아닌 결과, 정쟁이 아닌 미래를 보는 눈으로 김포의 일꾼을 선택해야 한다. 김포에 필요한 것은 정치꾼이 아니라 정치지도자다. 김포의 발전은 결국 시민 한 분 한 분의 현명한 선택에서 시작된다.